Ħaġar Qim e Mnajdra: guida alla visita dei templi

Cosa sono, e perché contano

Ħaġar Qim e Mnajdra sono due complessi templari preistorici sulla costa meridionale di Malta, a cinquecento metri l’uno dall’altro sullo stesso pendio sopra il mare. Appartengono a una tradizione costruttiva che esiste solo su queste isole e che durò all’incirca dal 3600 al 2500 a.C.: camere arrotondate cinte da enormi pietre erette, innalzate da comunità di agricoltori senza utensili di metallo. Le parti più antiche di entrambi sono più vecchie delle piramidi d’Egitto, e sono tra i più antichi edifici in pietra isolati del mondo.

Insieme a Ġgantija a Gozo e ai templi di Tarxien, Ta’ Ħaġrat e Skorba formano i Templi megalitici di Malta, patrimonio mondiale dell’UNESCO. Ciò che distingue questi due è il luogo in cui sorgono: un crinale calcareo spoglio che scende verso una scogliera sul mare, con l’isolotto di Filfla al largo. Nessuno sa a cosa servissero. Tempio è la parola che è rimasta, non una scoperta, ed è bene usarla con cautela.

Come arrivare

I templi sono sulla strada del crinale fuori dal villaggio di Qrendi, a circa quindici minuti di strada dall’aeroporto. C’è un parcheggio al centro visitatori, e l’auto è il modo più semplice per far stare i templi, le scogliere e la Grotta Azzurra in una sola giornata senza fretta.

Gli autobus da La Valletta arrivano a una fermata accanto al centro visitatori, e le stesse linee proseguono fino a Wied iż-Żurrieq, l’insenatura sotto la Grotta Azzurra, così con i mezzi pubblici si può arrivare a uno e ripartire dall’altro. Su questo lato dell’isola le corse sono meno frequenti che sulle direttrici principali: prima di partire verificate la linea attuale, e l’orario dell’ultimo autobus di ritorno.

Come si svolge la visita

Tutto comincia al centro visitatori sul crinale, dove si compra il biglietto. Un solo biglietto vale per entrambi i templi e per il sentiero tra i due. Il centro ha un breve filmato, un plastico del paesaggio e le repliche delle pietre scolpite, oltre a un caffè e ai bagni, gli unici del sito. Concedetegli un po’ di tempo prima di scendere: i templi hanno più senso dopo averne visto la pianta dall’alto.

Ħaġar Qim è a una breve passeggiata in piano dal centro. Da lì un sentiero asfaltato scende per circa cinquecento metri fino a Mnajdra, una decina di minuti a piedi, e lo stesso sentiero è la salita del ritorno. I due non sono la stessa esperienza ripetuta. Ħaġar Qim, in cima al crinale, è il più grande e il più complicato; Mnajdra, più in basso verso la scogliera, è il meglio conservato.

Entrambi i templi stanno sotto grandi coperture bianche, che non sono lì per la vostra comodità, anche se danno l’unica ombra del sito. Ħaġar Qim è costruito in calcare globigerina, la pietra tenera e dorata della maggior parte degli edifici maltesi, e verso la fine del secolo scorso sole, salsedine e pioggia ne stavano staccando la superficie a scaglie. Le coperture tengono le intemperie lontane dalla pietra. Sono state progettate per poter essere rimosse, e potrebbero sparire se si trovasse un modo migliore di proteggerla.

Cosa guardare

A Ħaġar Qim cominciate dalla facciata: un lungo muro curvo di lastre erette attorno a una porta di tre pietre, due stipiti e un architrave. La lastra più grande del muro esterno supera i sei metri di lunghezza. All’interno, camere arrotondate si aprono su un corridoio centrale, con più ambienti aggiunti a più angolazioni che in qualsiasi altro tempio maltese, e in basso in un muro esterno c’è una piccola apertura ellittica da cui entra la luce dell’alba al solstizio d’estate. Sul lato verso il mare, una singola pietra alta più di cinque metri si erge nel muro del piazzale.

Mnajdra è formato da tre templi di età diverse, affiancati sul pendio: uno piccolo a tre camere in alto, il più antico, e due più grandi sotto. Il più basso, il tempio sud, è il meglio conservato delle isole. È costruito in un calcare corallino più duro, i suoi muri sono vicini all’altezza originaria, le pietre sono decorate con fasce di piccoli fori trapanati, e le porte sono tagliate con una nitidezza che la pietra tenera di Ħaġar Qim non avrebbe mai potuto conservare.

A Ħaġar Qim le pietre decorate che vedete sul posto sono copie. Gli originali, tra cui l’altare a pilastro scolpito e le figure in pietra di persone enormemente grasse trovate nelle sue camere, sono al Museo Nazionale di Archeologia a La Valletta, nell’Auberge de Provence in Republic Street. Vale la pena vedere il museo prima dei templi o poco dopo: le figure sono piccole, e una volta viste è più facile riempire le stanze vuote.

Il sole a Mnajdra

Il tempio sud di Mnajdra è rivolto quasi esattamente a est, e fu costruito apposta. All’alba degli equinozi di primavera e d’autunno, a marzo e a settembre, il sole sorge in linea con la porta principale e la sua luce corre dritta lungo il passaggio centrale fino in fondo al tempio. Ai solstizi d’estate e d’inverno la prima luce cade invece sugli spigoli delle grandi lastre ai lati della porta interna, una a giugno e l’altra a dicembre. L’allineamento è stato misurato e non è un caso; cosa ne facessero i costruttori non si sa.

È un effetto dell’alba, e l’orario normale del sito non comprende l’alba, quindi in una visita ordinaria si vedono la porta e la linea che la attraversa, non la luce. Negli ultimi anni Heritage Malta ha aperto Mnajdra all’alba in quelle mattine per un numero limitato di visitatori, su prenotazione. Se siete sull’isola nel periodo giusto, verificate se lo fa ancora e come prenotare.

Una giornata sulla costa sud

I templi sono l’inizio di una buona mezza giornata, non tutta. Sotto Mnajdra un sentiero sconnesso segue la scogliera, oltre un memoriale a Sir Walter Congreve, governatore di Malta sepolto in mare nel canale di fronte, fino alla torre di Ħamrija, una piccola torre di guardia del Seicento sul promontorio. È una passeggiata breve, e la vista indietro su entrambi i templi e verso Filfla è la migliore di questo tratto di costa. Il bordo è in alcuni punti senza recinzione e scavato al di sotto, quindi restate sul sentiero.

La Grotta Azzurra è a circa due chilometri a est lungo la strada costiera: un arco sul mare e una serie di grotte, che si vedono da un belvedere su una curva della strada o dalle piccole barche che partono da Wied iż-Żurrieq, l’insenatura di pescatori sottostante. Le barche escono solo quando il mare è abbastanza calmo, e si pagano a parte. Il colore che dà il nome al posto è un effetto del mattino, e nel primo pomeriggio è già sparito.

D’estate questo suggerisce un ordine: i templi appena aprono, finché il crinale è ancora sopportabile, poi la scogliera e la torre, poi giù a Wied iż-Żurrieq per le barche e il pranzo sull’insenatura. Funziona a piedi, in auto o in autobus, perché gli autobus fermano sia al centro visitatori sia in cima al villaggio.

Caldo, ombra e quanto tempo calcolare

Il sito è un crinale spoglio sopra il mare. A parte le coperture e il centro visitatori non c’è ombra, e a luglio e agosto il centro della giornata è davvero duro: andate presto o nel tardo pomeriggio, e verificate l’orario di chiusura prima di partire tardi. D’inverno la stessa esposizione significa vento.

Calcolate circa due ore per il centro visitatori ed entrambi i templi con calma, e mezza giornata se aggiungete il sentiero della scogliera, la torre e la Grotta Azzurra. Quanto segue rende la visita più facile:

• Acqua, cappello e crema solare da aprile a ottobre. Il caffè del centro visitatori è l’unico posto dove comprare qualcosa fino a Wied iż-Żurrieq.
• Scarpe con presa. I pavimenti dei templi sono la pietra originaria, irregolare, e il sentiero della scogliera è una pista sconnessa.
• Un pensiero per la salita del ritorno. Il sentiero da Mnajdra al centro è il pendio che avete sceso, e in salita, al caldo, sembra più lungo.
• In sedia a rotelle, il centro visitatori e il sentiero per Ħaġar Qim sono senza gradini e gli interni dei templi si vedono dai loro ingressi; il sentiero per Mnajdra è abbastanza ripido da richiedere aiuto al ritorno.

Farlo con una guida nelle orecchie

La nostra audioguida di Ħaġar Qim e Mnajdra copre tutto questo tappa per tappa: il centro visitatori, entrambi i templi, il sentiero tra i due, la scogliera e la torre di Ħamrija, e nel percorso completo la Grotta Azzurra e Wied iż-Żurrieq. La guida scritta di ogni tappa è gratuita da leggere su questo sito, e tre tappe sono gratuite da ascoltare, non più di due sulla stessa passeggiata.