Il centro visitatori e il crinale

Agricoltori arrivati dalla Sicilia in barca qualche secolo prima innalzarono i templi maltesi tra il 3600 e il 2500 a.C. circa. Ħaġar Qim e Mnajdra sono tra i più antichi. Nulla di questa scala era stato costruito in pietra in questa parte del mondo prima, e quando la cultura dei templi finì, bruscamente, intorno al 2500 a.C., nulla di simile fu più costruito sulle isole.

Nulla fu messo per iscritto. Le prove sono gli edifici stessi, con le camere curve, gli altari, gli intagli e i portali allineati al sole, e ciò che ne fu estratto: statue di figure enormemente grasse, ossa di animali e ceramica, e non molto altro. La parola tempio è rimasta perché nulla di meglio si è imposto, e vale la pena tenerla con leggerezza.

Il centro ha un breve film, un plastico del paesaggio e repliche delle pietre scolpite portate a La Valletta per sicurezza; dentro i templi gli originali sono rappresentati da copie. Un solo biglietto copre entrambi i templi e il sentiero tra loro.

Il centro è dove si compra il biglietto e dove la visita dovrebbe cominciare. Oltre al caffè e ai bagni ospita una piccola mostra sul periodo dei templi, costruita intorno al film, al plastico e alle repliche delle pietre. Non è un museo di reperti: le statue e le pietre scolpite originali di entrambi i templi sono a La Valletta, e ciò che c’è qui serve a spiegarle più che a esporle.

Meglio prima che dopo, anche solo di venti minuti. Il plastico mostra come i due templi stanno sul pendio, cosa difficile da cogliere dall’interno di ciascuno, e il film dà il contesto che le pietre da sole non danno. In piena estate c’è un argomento per l’ordine inverso: i templi finché il mattino è ancora fresco, e la mostra, al chiuso, quando sul crinale fa più caldo.

Circa due ore bastano per il centro, entrambi i templi e il sentiero tra loro con calma, ed è il percorso breve di questa passeggiata. Aggiungendo il sentiero della scogliera, il memoriale e la torre, o proseguendo fino alla Grotta Azzurra, ci si avvicina a mezza giornata. Il tempo che di solito manca è quello per Mnajdra, in fondo al pendio, con la risalita ancora da fare.

Ħaġar Qim e Mnajdra sono due dei Templi megalitici di Malta, un unico sito patrimonio mondiale dell’UNESCO insieme a Ġgantija a Gozo e ai templi di Tarxien, Ta’ Ħaġrat e Skorba. Ġgantija fu iscritto per primo, nel 1980, e gli altri vi si aggiunsero nel 1992.

La stessa cultura scavò l’Ipogeo di Ħal Saflieni, un complesso funerario sotterraneo vicino a Tarxien, che è patrimonio mondiale a sé. Tarxien sta tra le case di un paese; questi due stanno su un crinale vuoto sopra il mare, e il luogo è buona parte della ragione per venire.