Ħaġar Qim: la facciata

Ħaġar significa pietra in maltese; Qim si legge o come un’antica parola per «in piedi» o come corruzione di una per «venerazione». Il tempio fu uno dei primi delle isole a essere scavato, nel 1839, da un ufficiale britannico con una squadra di soldati, che trovarono un edificio rimasto mezzo sepolto per cinquemilacinquecento anni.

La lastra più grande del muro esterno è lunga più di sei metri e pesa circa venti tonnellate. Sfere di pietra trovate in diversi templi fanno pensare a rulli; leve, corde e moltissime persone fecero il resto. Nessuno ha dimostrato il metodo. La pietra è lì comunque.

Il crinale è calcare globigerina, la tenera pietra dorata di tutta l’edilizia maltese, che si taglia bene e resiste male alle intemperie. Negli anni Novanta cinquemila anni di sole, sale e pioggia stavano portando via la superficie a scaglie. La copertura fu montata nel 2009 per fermarlo, e funziona.

Dal centro al tempio è una breve passeggiata in piano, e la copertura lo annuncia molto prima delle pietre. Sotto di essa un percorso segnato porta alla facciata e poi dentro l’edificio, e delle corde indicano dove si ferma. Le pietre non vanno scalate, usate come sedile né toccate: cinquemila anni di intemperie sono una cosa, le mani di ogni visitatore un’altra.

La copertura cambia la visita oltre che la pietra. Tutto si vede in un’ombra uniforme invece che nel riverbero del crinale aperto, il che è più clemente con le fotografie e con chi resta fermo ad ascoltare, e i lati sono aperti, così il vento e la vista restano. Insieme a quella di Mnajdra, è l’unica ombra del sito fuori dal centro.

I soldati che liberarono Ħaġar Qim nel 1839 cercavano l’edificio e qualunque cosa contenesse. La terra che portarono via custodiva, strato dopo strato, le prove di come le stanze venivano usate, e ben poco ne fu registrato. Molto di ciò che non si può dire di Ħaġar Qim non si può dire per questa ragione; i dettagli della storia dei templi vengono soprattutto da scavi successivi, più accurati, altrove.

La pietra non si può datare direttamente. Le date vengono dalla ceramica trovata nei templi, i cui stili cambiano nel corso del periodo e lo dividono in fasi che prendono il nome da siti — Ġgantija, Saflieni, Tarxien — e dalle datazioni al radiocarbonio su carbone e ossa provenienti da scavi in tutte le isole, che fissano quelle fasi in anni. Su queste basi Ħaġar Qim fu iniziato nella prima parte del periodo dei templi e ampliato per secoli in seguito.

Per confronto, il grande cerchio di pietre di Stonehenge fu innalzato più o meno quando i templi maltesi cadevano in disuso. Quando i suoi sarsen furono eretti nel Wiltshire, le parti più antiche di questo edificio stavano in piedi da molti secoli.