Mnajdra: il tempio sud

All’alba degli equinozi di primavera e d’autunno il sole sorge in linea con il portale principale e la sua prima luce corre lungo il corridoio fino alla pietra in fondo. A mezza estate il raggio si sposta a cogliere il bordo della grande lastra a sinistra del portale interno, e a mezzo inverno quella a destra. La precisione è stata misurata; l’intenzione non è in dubbio. Cosa i costruttori facessero di quella conoscenza non è registrato.

Le pareti sono decorate con fasce di piccoli fori praticati con il trapano, a migliaia, e i portali sono tagliati con una cura che la pietra tenera di Ħaġar Qim non poteva reggere. Dietro le camere principali ci sono piccole stanze raggiungibili attraverso fori nel muro e schermate da lastre. Non era una sala aperta; la maggior parte della gente non superava mai la prima soglia.

Gli equinozi cadono intorno al 20 marzo e al 22 settembre, i solstizi intorno al 21 giugno e al 21 dicembre. In quelle mattine gli effetti descritti sopra si producono al sorgere del sole e durano solo finché il sole è basso, quindi li vede solo chi è al tempio all’alba.

In una visita normale il sole è alto da tempo, e ciò che si vede è la disposizione più che la luce: il portale principale, il passaggio oltre e le due lastre ai lati della porta interna. Da davanti al portale la linea fino in fondo è abbastanza chiara da rendere l’alba facile da immaginare. Le aperture all’alba, con biglietto separato, sono l’unico modo di vedere la luce stessa, e si esauriscono presto.

Gli estremi del sole non sono più esattamente dove erano quando il tempio fu costruito. L’inclinazione dell’asse terrestre da allora è leggermente diminuita, e a questa latitudine ciò ha spostato le albe dei solstizi lungo l’orizzonte di meno di un grado, mentre l’alba dell’equinozio è ancora esattamente a est. Il cambiamento è abbastanza piccolo che la luce cade ancora, più o meno, dove doveva cadere, ed è per questo che l’effetto si può osservare.

Le monete maltesi da uno, due e cinque centesimi portano un’immagine dell’altare del tempio di Mnajdra, così la maggior parte dei visitatori se lo porta in tasca tra gli spiccioli prima ancora di arrivare. Di tutto ciò che è mai stato costruito sulle isole, è questo che il Paese ha scelto per le sue monete più piccole.

Il percorso breve finisce qui e torna per la strada dell’andata: lo stesso sentiero asfaltato, circa cinquecento metri in salita oltre Ħaġar Qim fino al centro. A piedi sono dieci minuti buoni di salita costante senza ombra, e d’estate sembrano più lunghi della discesa; in sedia a rotelle serve aiuto. I percorsi più lunghi proseguono per i templi superiori e lungo la scogliera, e quello medio risale il pendio più tardi, dalla torre.