Mnajdra: i templi superiori

Il tempio superiore, tre camere arrotondate su un solo portale, è il più antico e la pianta più semplice delle isole, probabilmente ciò a cui somigliava ogni tempio prima che subentrasse l’ambizione. Il tempio di mezzo, costruito su una piattaforma rialzata, è il più giovane, dell’ultima fase del periodo dei templi. Il sito fu modificato e ampliato per un tempo pari a quello che va dalla conquista normanna dell’Inghilterra a oggi.

Una lastra nel tempio superiore porta file di fori che alcuni leggono come un conteggio o un calendario di giorni o lune, altri come decorazione. I fori ci sono; l’aritmetica è nostra.

Una notte, delle persone entrarono nel sito con attrezzi e rovesciarono circa sessanta megaliti nei templi sud e di mezzo, spezzandone diversi: il peggior danno deliberato a un monumento preistorico nella storia del Paese, quasi certamente nato da un rancore locale sulla gestione del sito più che da qualcosa che riguardasse i templi. Le pietre furono rilevate, sollevate e rimesse a posto entro l’anno. Le riparazioni si vedono solo a chi sa dove guardare.

La recinzione, i custodi e la copertura datano da ciò che venne dopo. Mnajdra era rimasto aperto sul pendio per cinquemila anni; una notte mise fine a questo. Un sito così antico sopravvive perché viene curato, ed essere curato lo cambia.

Agricoltori. Coltivavano grano, orzo e lenticchie, allevavano pecore, capre, bovini e maiali, facevano una ceramica raffinata e non avevano metallo. I loro attrezzi erano di pietra, in parte importata: l’ossidiana, il vetro vulcanico nero, arrivava in barca da Lipari e Pantelleria, e la selce dalla Sicilia.

Come fossero organizzati non si sa. Costruire su questa scala richiedeva pianificazione, manodopera e cibo messo da parte per nutrire i costruttori, e i templi sono stati letti come opera di capi, di un sacerdozio o di intere comunità in gara nella pietra. Le abitazioni del periodo sono rare in tutte le isole, e chi costruì i templi è molto meno visibile di ciò che costruì.

Intorno al 2500 a.C. la costruzione si fermò, e la cultura che aveva innalzato i templi per mille anni scompare dalla documentazione. Il perché è discusso: siccità, suolo esaurito, carestia, malattie e nuovi arrivati sono stati tutti proposti, da soli e insieme, e nessuno è stato dimostrato.

Chi venne dopo era diverso in quasi tutto ciò che si vede. Usava il metallo, faceva un’altra ceramica e cremava i propri morti, e a Tarxien collocò il suo cimitero tra le rovine del tempio. Se qualcuno della cultura dei templi fosse rimasto ad accoglierli è una delle questioni aperte della preistoria maltese.