Mnajdra: die oberen Tempel

Der obere Tempel, drei gerundete Kammern an einer Tür, ist der älteste und der einfachste Plan der Inseln, wahrscheinlich das, wie jeder Tempel aussah, bevor der Ehrgeiz einsetzte. Der mittlere Tempel, auf einer erhöhten Plattform gebaut, ist der jüngste, aus der letzten Phase der Tempelzeit. Die Stätte wurde etwa so lange verändert und erweitert wie die Spanne von der normannischen Eroberung Englands bis heute.

Eine Platte im oberen Tempel trägt Reihen gebohrter Löcher, die manche als Zählung oder Kalender von Tagen oder Monden lesen, andere als Verzierung. Die Löcher sind da; die Arithmetik ist unsere.

Eines Nachts kamen Leute mit Werkzeug auf die Stätte und stießen etwa sechzig Megalithen im Süd- und im Mitteltempel um, wobei mehrere zerbrachen: der schlimmste vorsätzliche Schaden an einem prähistorischen Monument in der Geschichte des Landes, fast sicher aus einem örtlichen Groll über die Verwaltung der Stätte entstanden und nicht aus irgendetwas, das die Tempel betraf. Die Steine wurden vermessen, gehoben und binnen eines Jahres wieder gesetzt. Die Reparaturen sieht nur, wer weiß, wo er hinschauen muss.

Der Zaun, die Aufseher und das Schutzdach stammen aus dem, was danach kam. Mnajdra hatte fünftausend Jahre offen am Hang gestanden; eine Nacht beendete das. Eine so alte Stätte überlebt, indem sie gepflegt wird, und gepflegt zu werden verändert sie.

Bauern. Sie bauten Weizen, Gerste und Linsen an, hielten Schafe, Ziegen, Rinder und Schweine, stellten feine Keramik her und hatten kein Metall. Ihre Werkzeuge waren aus Stein, zum Teil eingeführt: Obsidian, das schwarze vulkanische Glas, kam mit dem Boot von Lipari und Pantelleria, Feuerstein aus Sizilien.

Wie sie organisiert waren, ist nicht bekannt. Bauen in diesem Maßstab erforderte Planung, Arbeitskraft und zurückgelegte Nahrung für die Bauleute, und die Tempel sind als Werk von Häuptlingen gedeutet worden, einer Priesterschaft oder ganzer Gemeinschaften, die in Stein wetteiferten. Wohnhäuser aus der Zeit sind auf den Inseln selten, und die Menschen, die die Tempel bauten, sind weit weniger sichtbar als das, was sie bauten.

Um 2500 v. Chr. hörte das Bauen auf, und die Kultur, die tausend Jahre lang Tempel errichtet hatte, verschwindet aus der Überlieferung. Warum, ist umstritten: Dürre, ausgelaugter Boden, Hungersnot, Krankheit und Neuankömmlinge sind alle vorgeschlagen worden, einzeln und zusammen, und nichts davon ist bewiesen.

Die Menschen, die danach kamen, waren in fast allem anders, was sich erkennen lässt. Sie benutzten Metall, machten andere Keramik und verbrannten ihre Toten, und in Tarxien legten sie ihren Friedhof in den Ruinen des Tempels an. Ob von der Tempelkultur noch jemand da war, um sie zu empfangen, ist eine der offenen Fragen der maltesischen Vorgeschichte.