Das Besucherzentrum und der Grat

Bauern, die einige Jahrhunderte zuvor mit Booten aus Sizilien übergesetzt hatten, errichteten die maltesischen Tempel zwischen etwa 3600 und 2500 v. Chr. Ħaġar Qim und Mnajdra gehören zu den frühesten. Nichts in diesem Maßstab war in diesem Teil der Welt zuvor in Stein gebaut worden, und als die Tempelkultur um 2500 v. Chr. abrupt endete, wurde auf den Inseln nie wieder etwas Vergleichbares gebaut.

Nichts wurde aufgeschrieben. Die Belege sind die Gebäude selbst, mit ihren gerundeten Kammern, Altären, Ritzungen und zur Sonne ausgerichteten Türen, und was aus ihnen ausgegraben wurde: Statuen enorm dicker Figuren, Tierknochen und Keramik, und nicht viel mehr. Das Wort Tempel hat sich gehalten, weil sich nichts Besseres gehalten hat, und man sollte es locker halten.

Das Zentrum hat einen kurzen Film, ein Modell der Landschaft und Repliken der geschnitzten Steine, die zur Sicherheit nach Valletta gebracht wurden; in den Tempeln sind die Originale durch Kopien vertreten. Ein Ticket deckt beide Tempel und den Weg zwischen ihnen ab.

Im Zentrum kauft man das Ticket, und hier soll der Besuch beginnen. Neben Café und Toiletten beherbergt es eine kleine Ausstellung über die Tempelzeit, aufgebaut um den Film, das Modell und die Repliken der Steine. Ein Fundmuseum ist es nicht: die originalen Statuen und geschnitzten Steine aus beiden Tempeln sind in Valletta, und was hier steht, soll sie erklären, nicht ausstellen.

Vorher ist besser als nachher, und sei es nur um zwanzig Minuten. Das Modell zeigt, wie die beiden Tempel am Hang liegen, was sich aus dem Inneren keines der beiden erfassen lässt, und der Film liefert den Hintergrund, den die Steine selbst nicht liefern. Im Hochsommer spricht etwas für die umgekehrte Reihenfolge: die Tempel, solange der Morgen noch kühl ist, und die Ausstellung, drinnen, wenn es auf dem Grat am heißesten ist.

Etwa zwei Stunden reichen für das Zentrum, beide Tempel und den Weg dazwischen in ruhigem Tempo; das ist die kurze Route dieses Spaziergangs. Mit dem Klippenpfad, dem Denkmal und dem Turm, oder weiter bis zur Blauen Grotte, wird eher ein halber Tag daraus. Knapp wird meist die Zeit für Mnajdra, unten am Hang, mit dem Aufstieg noch vor sich.

Ħaġar Qim und Mnajdra sind zwei der Megalithischen Tempel von Malta, einer einzigen UNESCO-Welterbestätte zusammen mit Ġgantija auf Gozo und den Tempeln von Tarxien, Ta’ Ħaġrat und Skorba. Ġgantija wurde als erster eingetragen, 1980, und die anderen kamen 1992 hinzu.

Dieselbe Kultur schlug das Hypogäum von Ħal Saflieni in den Fels, eine unterirdische Begräbnisstätte nahe Tarxien, die ein eigenes Welterbe ist. Tarxien steht zwischen den Häusern einer Ortschaft; diese beiden stehen auf einem leeren Grat über dem Meer, und die Lage ist ein guter Teil des Grundes zu kommen.