Ħaġar Qim und Mnajdra: ein Besucherführer zu den Tempeln

Was sie sind, und warum sie zählen

Ħaġar Qim und Mnajdra sind zwei prähistorische Tempelanlagen an Maltas Südküste, fünfhundert Meter voneinander entfernt am selben Hang über dem Meer. Sie gehören zu einer Bautradition, die es nur auf diesen Inseln gab und die etwa von 3600 bis 2500 v. Chr. dauerte: gerundete Kammern, ummauert mit gewaltigen aufrecht stehenden Steinen, errichtet von Bauerngemeinschaften ohne Werkzeug aus Metall. Die ältesten Teile beider Anlagen sind älter als die Pyramiden Ägyptens, und sie gehören zu den ältesten frei stehenden Steinbauten überhaupt.

Zusammen mit Ġgantija auf Gozo und den Tempeln von Tarxien, Ta’ Ħaġrat und Skorba bilden sie die Megalithischen Tempel von Malta, ein UNESCO-Welterbe. Was diese beiden auszeichnet, ist ihr Standort: ein kahler Kalksteingrat, der zu einer Meeresklippe abfällt, mit der kleinen Insel Filfla vor der Küste. Wozu sie dienten, weiß niemand. Tempel ist das Wort, das hängen geblieben ist, kein Befund, und man sollte es nicht zu wörtlich nehmen.

Anreise

Die Tempel liegen an der Gratstraße außerhalb des Dorfes Qrendi, etwa fünfzehn Minuten Fahrt vom Flughafen. Am Besucherzentrum gibt es einen Parkplatz, und mit dem Auto lassen sich die Tempel, die Klippen und die Blaue Grotte am einfachsten in einem gemächlichen Tag unterbringen.

Busse aus Valletta fahren zu einer Haltestelle neben dem Besucherzentrum, und dieselben Linien fahren weiter hinunter nach Wied iż-Żurrieq, der Bucht unterhalb der Blauen Grotte, sodass man mit dem Bus an einem Ort ankommen und vom anderen wieder abfahren kann. Auf dieser Seite der Insel fahren die Busse seltener als auf den Hauptachsen: Prüfen Sie vor dem Aufbruch die aktuelle Linie und die Zeit des letzten Busses zurück.

Wie ein Besuch abläuft

Alles beginnt am Besucherzentrum auf dem Grat, wo man das Ticket kauft. Ein Ticket gilt für beide Tempel und den Weg dazwischen. Das Zentrum hat einen kurzen Film, ein Modell der Landschaft und Nachbildungen der behauenen Steine, dazu ein Café und Toiletten, die einzigen auf dem Gelände. Nehmen Sie sich dort etwas Zeit, bevor Sie hinuntergehen: Die Tempel ergeben mehr Sinn, wenn man den Grundriss von oben gesehen hat.

Ħaġar Qim liegt einen kurzen, ebenen Fußweg vom Zentrum entfernt. Von dort führt ein befestigter Weg etwa fünfhundert Meter bergab nach Mnajdra, zu Fuß rund zehn Minuten, und derselbe Weg ist der Anstieg zurück. Die beiden sind nicht zweimal dasselbe Erlebnis. Ħaġar Qim oben auf dem Grat ist der größere und verwinkeltere Tempel; Mnajdra, weiter unten zur Klippe hin, ist der besser erhaltene.

Beide Tempel stehen unter großen weißen Schutzdächern, und die sind nicht zu Ihrer Bequemlichkeit da, auch wenn sie den einzigen Schatten auf dem Gelände spenden. Ħaġar Qim ist aus Globigerina-Kalkstein gebaut, dem weichen goldenen Stein der meisten maltesischen Bauten, und gegen Ende des letzten Jahrhunderts lösten Sonne, Salz und Regen seine Oberfläche in Schuppen ab. Die Dächer halten das Wetter vom Stein fern. Sie sind so entworfen, dass man sie wieder abbauen kann, und könnten verschwinden, wenn sich ein besserer Weg findet, den Stein zu schützen.

Worauf man achten sollte

Beginnen Sie in Ħaġar Qim mit der Fassade: einer langen, geschwungenen Wand aus aufrechten Platten um einen Eingang aus drei Steinen, zwei Pfosten und einem Sturz. Die größte Platte der Außenmauer ist über sechs Meter lang. Innen öffnen sich gerundete Kammern von einem Mittelgang, mit mehr Räumen in mehr Winkeln angebaut als bei jedem anderen maltesischen Tempel, und tief in einer Außenmauer sitzt eine kleine elliptische Öffnung, durch die zur Sommersonnenwende das Licht des Sonnenaufgangs fällt. Auf der Seeseite steht in der Mauer des Vorplatzes ein einzelner Stein von über fünf Metern Höhe.

Mnajdra besteht aus drei Tempeln unterschiedlichen Alters nebeneinander am Hang: oben ein kleiner mit drei Kammern, der älteste, und darunter zwei größere. Der unterste, der Südtempel, ist der besterhaltene der Inseln. Er ist aus einem härteren Korallenkalk gebaut, seine Mauern stehen fast in voller Höhe, seine Steine sind mit Bändern aus kleinen gebohrten Löchern verziert, und seine Durchgänge sind mit einer Schärfe gehauen, die der weiche Stein von Ħaġar Qim nie hätte bewahren können.

In Ħaġar Qim sind die verzierten Steine, die Sie vor Ort sehen, Kopien. Die Originale, darunter der behauene Pfeileraltar und die Steinfiguren ungeheuer beleibter Menschen aus seinen Kammern, sind im Nationalen Archäologiemuseum in Valletta, in der Auberge de Provence an der Republic Street. Es lohnt sich, das Museum vor den Tempeln oder bald danach zu besuchen: Die Figuren sind klein, und wer sie gesehen hat, kann die leeren Räume leichter in Gedanken füllen.

Die Sonne in Mnajdra

Der Südtempel von Mnajdra ist fast genau nach Osten ausgerichtet, und zwar mit Absicht. Bei Sonnenaufgang zur Frühjahrs- und Herbst-Tagundnachtgleiche, im März und im September, geht die Sonne in einer Linie mit dem Haupteingang auf, und ihr Licht läuft geradewegs den Mittelgang hinunter bis zur Rückwand des Tempels. Zur Sommer- und Wintersonnenwende fällt das erste Licht stattdessen auf die Kanten der großen Platten zu beiden Seiten des inneren Durchgangs, die eine im Juni, die andere im Dezember. Die Ausrichtung ist vermessen und kein Zufall; was die Erbauer mit diesem Wissen anfingen, ist nicht bekannt.

Es ist ein Effekt der Morgendämmerung, und die regulären Öffnungszeiten schließen die Dämmerung nicht ein, also sieht man bei einem normalen Besuch den Durchgang und die Linie hindurch, nicht das Licht. Heritage Malta hat Mnajdra in den letzten Jahren an diesen Morgen bei Sonnenaufgang für eine begrenzte Zahl von Besuchern geöffnet, mit Voranmeldung. Wenn Sie zur richtigen Jahreszeit auf der Insel sind, prüfen Sie, ob das wieder geschieht und wie man bucht.

Ein Tag an der Südküste

Die Tempel sind der Anfang eines guten halben Tages, nicht der ganze. Unterhalb von Mnajdra folgt ein rauer Pfad der Klippe, vorbei an einem Denkmal für Sir Walter Congreve, einen Gouverneur von Malta, der im Kanal davor auf See bestattet wurde, bis zum Ħamrija-Turm, einem kleinen Wachturm aus dem siebzehnten Jahrhundert auf der Landspitze. Es ist ein kurzer Weg, und der Blick zurück über beide Tempel und hinaus nach Filfla ist der beste auf diesem Küstenabschnitt. Die Kante ist stellenweise ungesichert und unterhöhlt, also bleiben Sie auf dem Weg.

Die Blaue Grotte liegt etwa zwei Kilometer östlich an der Küstenstraße: ein Felsbogen über dem Meer und eine Reihe von Höhlen, zu sehen von einem Aussichtspunkt in einer Kurve der Straße oder von den kleinen Booten, die in Wied iż-Żurrieq ablegen, der Fischerbucht darunter. Die Boote fahren nur, wenn die See ruhig genug ist, und kosten extra. Die Farbe, der der Ort seinen Namen verdankt, ist ein Morgeneffekt und am frühen Nachmittag verschwunden.

Im Sommer ergibt sich daraus eine Reihenfolge: die Tempel, sobald sie öffnen, solange der Grat noch erträglich ist, dann die Klippe und der Turm, dann hinunter nach Wied iż-Żurrieq zu den Booten und zum Mittagessen an der Bucht. Das geht zu Fuß, mit dem Auto oder mit dem Bus, denn die Busse halten sowohl am Besucherzentrum als auch oben im Dorf.

Hitze, Schatten und wie viel Zeit man braucht

Das Gelände ist ein kahler Grat über dem Meer. Abgesehen von den Schutzdächern und dem Besucherzentrum gibt es keinerlei Schatten, und im Juli und August ist die Tagesmitte wirklich zermürbend: Gehen Sie früh oder am späten Nachmittag, und prüfen Sie vor einem späten Start die Schließzeit. Im Winter bedeutet dieselbe offene Lage Wind.

Rechnen Sie mit etwa zwei Stunden für das Besucherzentrum und beide Tempel ohne Eile, und mit einem halben Tag, wenn Sie den Klippenpfad, den Turm und die Blaue Grotte dazunehmen. Folgendes macht den Besuch leichter:

• Wasser, Hut und Sonnencreme von April bis Oktober. Das Café im Besucherzentrum ist bis Wied iż-Żurrieq die einzige Stelle, an der man etwas kaufen kann.
• Schuhe mit Profil. Die Tempelböden sind der ursprüngliche, unebene Stein, und der Klippenpfad ist ein rauer Weg.
• Einen Gedanken an den Rückweg. Der Weg von Mnajdra zum Zentrum ist der Hang, den Sie hinuntergegangen sind, und bergauf in der Hitze fühlt er sich länger an.
• Im Rollstuhl sind das Besucherzentrum und der Weg nach Ħaġar Qim stufenlos, und die Tempelinneren lassen sich von ihren Eingängen aus sehen; der Weg hinunter nach Mnajdra ist steil genug, um auf dem Rückweg Hilfe zu brauchen.

Mit einem Guide im Ohr

Unser Audio-Rundgang Ħaġar Qim und Mnajdra deckt all das Station für Station ab: das Besucherzentrum, beide Tempel, den Weg dazwischen, die Klippe und den Ħamrija-Turm, und auf der vollen Route die Blaue Grotte und Wied iż-Żurrieq. Der geschriebene Guide zu jeder Station ist auf dieser Website kostenlos zu lesen, und drei Stationen sind kostenlos zu hören, höchstens zwei auf demselben Rundgang.