Forte Sant’Angelo

Qui sorgeva un castello medievale chiamato Castrum Maris, e quasi certamente qualcosa di romano prima. Quando i Cavalieri di San Giovanni raggiunsero Malta nel 1530, senza casa dopo che gli Ottomani avevano tolto loro Rodi, questa roccia fu ciò che venne loro concesso, e ne fecero la loro base.

Per i quattro decenni successivi il forte fu il quartier generale dell’Ordine e Birgu intorno la capitale in tutto tranne il nome.

Dopo la caduta di Forte Sant’Elmo oltre l’acqua al termine di ventotto giorni, l’esercito ottomano si rivolse contro Birgu e Senglea. Il Gran Maestro Jean Parisot de Valette, allora settantenne, spostò il suo comando in questo forte e vi rimase. Una catena fu tesa attraverso l’imboccatura dell’insenatura per tenere fuori le barche nemiche.

Le brecce si aprirono ancora e ancora, e ognuna fu contesa a distanza di spada. Quando l’assedio fu tolto in settembre, la città dietro il forte era ridotta a macerie, e prese un nuovo nome: Vittoriosa.

La Royal Navy tenne il forte dal 1800, e nel 1933 fu iscritto nel registro navale come vascello. HMS St Angelo era una fregata di pietra: un comandante, un equipaggio e un guidone di servizio, tutti assegnati a una roccia che non aveva mai galleggiato.

Trovandosi nel bel mezzo di ciò che la Luftwaffe più voleva distruggere, fu colpito ripetutamente durante la Seconda guerra mondiale; la cifra di solito citata è sessantanove colpi diretti.

La maggior parte del forte è oggi un museo, e le sue batterie e il fossato si possono percorrere. Un accordo del 1998 restituì la parte superiore al moderno Ordine di San Giovanni insieme a limitati diritti di extraterritorialità, il che lascia la roccia come uno degli indirizzi più strani d’Europa: museo, monumento, e un angolo appartenente a un’entità sovrana che non governa alcun territorio proprio.