Il lungomare di Vittoriosa

Le galere dell’Ordine venivano costruite, riparate, rifornite e messe in disarmo in questa insenatura, e gli edifici lungo il lungomare erano il loro supporto: magazzini, un panificio, fornitori navali e depositi voltati scavati nella roccia. Diverse facciate ad arcate sono edifici navali del Settecento che hanno semplicemente cambiato inquilino.

Aiuta immaginare la nave. Una galera era bassa e a remi, veloce in una bonaccia piatta e impotente col maltempo, e aveva bisogno di due o trecento uomini a bordo, quasi tutti ai remi. Quell’equipaggio — schiavi, condannati e rematori pagati insieme — doveva essere alloggiato, nutrito e sorvegliato a pochi passi dall’acqua. Le Tre Città non erano un sobborgo della capitale dei Cavalieri; erano il macchinario che faceva funzionare l’Ordine.

Dal 1800 la stessa logica fu applicata da un’organizzazione molto più grande. Queste insenature divennero l’arsenale principale della Flotta del Mediterraneo, e per circa un secolo e mezzo gli uomini di Birgu, Senglea e Cospicua lavorarono nel cantiere.

Quando l’arsenale si esaurì nel Novecento, le tre città persero la loro ragione d’essere quasi da un giorno all’altro, e la marina che sostituì le navi non arrivò fino agli anni Duemila.