Il Palazzo dell’Inquisitore

L’edificio nacque come tribunale civile negli anni Trenta del Cinquecento e divenne sede del tribunale dell’Inquisizione nel 1574. Lo rimase finché Napoleone abolì l’Inquisizione a Malta nel 1798.

Sessantadue inquisitori tennero l’ufficio in queste stanze. Diversi divennero cardinali, e due divennero papa.

Meno truce di quanto la parola suggerisca, e decisamente più interessante. Malta era un’isola minuscola attraversata da una folla in transito: cavalieri provenienti da tutta l’Europa cattolica, schiavi, corsari, commercianti e marinai, e accanto a loro una comunità musulmana ed ex musulmana di un certo peso.

Gran parte del lavoro del tribunale riguardava bestemmie, bigamia, superstizione, magia amorosa e osservazioni imprudenti fatte nelle taverne. Era uno strumento per sorvegliare i comportamenti in un porto affollato, e poiché metteva per iscritto ciò che diceva la gente comune, i suoi registri oggi ci dicono sulla vita quotidiana di qui più di qualsiasi altra fonte.

La disposizione spiega tutto. L’aula è volutamente bassa, così che l’imputato stava in piedi mentre il tribunale sedeva. Le celle portano ancora i graffiti incisi dai prigionieri.

Sopra c’è il piano nobile: gli appartamenti dell’inquisitore stesso, comodi, luminosi e decorati, perché l’uomo che dirigeva il tribunale era anche un alto diplomatico pontificio con ospiti da ricevere.

Nel palazzo ha sede oggi anche la raccolta etnografica nazionale, e dall’aula del tribunale seicentesco si passa alle sale dedicate alla religiosità popolare maltese. L’accostamento è meno bizzarro di quanto sembri: in entrambi i casi si tratta di come la fede fosse vissuta davvero su quest’isola.