Der Inquisitorenpalast

Das Gebäude begann in den 1530er Jahren als Gerichtshaus und wurde 1574 Sitz des Tribunals. Das blieb es, bis Napoleon 1798 die Inquisition auf Malta abschaffte.

Zweiundsechzig Inquisitoren hatten in diesen Räumen ihr Amt. Mehrere wurden später Kardinäle, und zwei wurden Papst.

Weniger reißerisch, als das Wort vermuten lässt, und erheblich interessanter. Malta war eine kleine Insel mit einer enormen Durchgangsbevölkerung: Ritter aus jedem Winkel des katholischen Europa, Sklaven, Korsaren, Kaufleute und Matrosen, neben einer beträchtlichen muslimischen und ehemals muslimischen Gemeinde.

Der größte Teil der Arbeit des Tribunals betraf Gotteslästerung, Bigamie, Aberglauben, Liebeszauber und unkluge Bemerkungen in Schenken. Es war ein Instrument, um das Verhalten in einem überfüllten Hafen zu überwachen, und weil es aufschrieb, was gewöhnliche Leute sagten, erzählen seine Akten heute mehr über den Alltag hier als jede andere Quelle.

Die Anordnung erklärt alles. Der Gerichtssaal ist absichtlich niedrig, damit der Angeklagte stand, während das Tribunal saß. Die Zellen tragen noch Graffiti, die Gefangene einritzten.

Darüber liegt das Piano nobile: die eigenen Gemächer des Inquisitors, bequem, hell und ausgeschmückt, denn der Mann, der das Tribunal führte, war auch ein hochrangiger päpstlicher Diplomat, der Gäste zu bewirten hatte.

Der Palast beherbergt heute auch die nationale ethnografische Sammlung, sodass man aus einem Gerichtssaal des siebzehnten Jahrhunderts in Ausstellungen zum maltesischen religiösen Leben tritt. Die Paarung ist weniger seltsam, als sie klingt: beides handelt davon, wie Glaube hier tatsächlich gelebt wurde.