La Couvre Porte e il fronte di terra

Prima viene un’opera esterna, poi un fossato, poi un ponte, poi una serie di porte poste deliberatamente fuori asse l’una rispetto all’altra. Forzare la prima metteva l’attaccante dentro una sacca murata dominata da ogni lato, con l’apertura successiva sfalsata rispetto a quella appena attraversata.

Couvre porte si traduce più o meno con la copertura della porta. L’intera disposizione ha un solo scopo: far pagare gli ultimi venti metri di un attacco il più caro possibile.

Per sei settimane nel 1565 gli assalti a Birgu e Senglea arrivarono da terra ancora e ancora. Si scavavano mine sotto le mura mentre i cannoni vi aprivano buchi in faccia, e i difensori tenevano le brecce di giorno e le richiudevano dopo il buio.

Quando la forza di soccorso dalla Sicilia sbarcò in settembre, questa fu la linea che liberò.

Ciò che c’è da vedere sta sotto le gallerie più che in esse: un rifugio scavato a mano nella roccia, con corridoi, cubicoli per singole famiglie e una stanza riservata ai parti.

Vivere accanto all’arsenale significava vivere accanto al bersaglio, e quando arrivavano le incursioni la città scendeva quaggiù. Rabat e La Valletta fecero lo stesso sotto le proprie strade: la risposta permanente dell’isola ai bombardamenti è il calcare che ha sotto.