La Campana dell’Assedio e i Lower Barrakka

Il tempietto a colonne fu inaugurato nel 1992 dalla regina Elisabetta II, cinquant’anni dopo il conferimento della George Cross all’isola. La campana all’interno è la più grande di Malta.

Rivolto verso l’acqua sotto la campana, il catafalco di bronzo di Michael Sandle porta la figura di un militare morto. Nulla in esso è eroico. È un corpo, disteso, di fronte al mare.

Per due anni l’isola stette esattamente sulla rotta tra i porti italiani e gli eserciti tedesco e italiano in Nordafrica, e nessuna delle due parti aveva dubbi su cosa ne conseguisse. Contro Malta furono compiute più di tremila incursioni aeree. Nella primavera del 1942 arrivavano quasi ogni giorno, e il grosso del tonnellaggio finiva in questo porto e nell’arsenale intorno.

Il cibo arrivò a poche settimane dalla resa.

Quattordici navi mercantili partirono da Gibilterra nell’agosto 1942 sotto pesante scorta, nell’operazione in codice Pedestal. Nove di esse non arrivarono mai.

Tutto dipendeva dalla petroliera Ohio e dal carburante nel suo scafo. Fu bombardata, silurata, incendiata e colpita da un aereo in caduta, e alla fine due cacciatorpediniere furono legati ai suoi fianchi per trascinarla per l’ultimo tratto. Entrò nel Grand Harbour il 15 agosto con il mare che le lavava i ponti, e la città scese su questi bastioni per guardare.

Cento metri più avanti, i Lower Barrakka Gardens ospitano un piccolo tempio neoclassico a Sir Alexander Ball. Comandò lo sforzo navale britannico che sostenne i maltesi nel cacciare i francesi nel 1800 e divenne il primo commissario civile dell’isola; i maltesi eressero il monumento l’anno dopo la sua morte, ed è sepolto a Forte Sant’Elmo. La vista da lì abbraccia l’imboccatura del porto, la diga foranea e il mare aperto, con alle spalle un chilometro di città che esiste per via di ciò che accadde nel 1565.