Un giorno a La Valletta, a piedi

La forma del posto

La Valletta sta su una penisola tra due porti, ed è piccola: circa un chilometro di lunghezza per seicento metri di larghezza. Dalla porta alla punta estrema si arriva in venti minuti senza fretta. È il dato più utile per pianificare una giornata qui, perché significa che nulla va fatto di corsa, e che l’errore che si commette non è restare senza tempo ma tornare sui propri passi.

La città è costruita su una griglia sopra un crinale. Le vie che corrono lungo la penisola, Republic Street, Merchants Street, Old Bakery Street, sono in piano. Quelle che le attraversano scendono verso l’acqua in lunghe scalinate di gradini bassi. Pianificate lungo il crinale e usate le traverse con criterio, e la giornata è facile. Vagate a caso e salirete la stessa collina quattro volte.

Partite presto, e partite dalla porta

Quasi tutti gli autobus di Malta arrivano al capolinea davanti a City Gate, che è quindi il punto di partenza naturale, che alloggiate a Sliema, St Julian’s o Birgu. Arrivando in traghetto da Sliema si sbarca sotto la città sul lato di Marsamxett, con una salita; il traghetto delle Tre Città sbarca al Waterfront sul lato del Porto Grande, dove il Barrakka Lift toglie la salita dalle gambe.

Arrivate entro le nove se potete. I gruppi delle crociere salgono dal Waterfront a metà mattina, e tra le dieci e l’una circa Republic Street è un fiume di gente. Prima appartiene a chi va al lavoro, che è una città completamente diversa.

Mattina: percorrete il crinale

Dedicate le prime due ore alla città in sé anziché ai suoi interni. La porta e il fossato, le rovine del teatro dell’opera lasciate come caddero nel 1942, l’Auberge de Castille sul punto più alto, e poi gli Upper Barrakka Gardens, dove ogni visitatore alla prima volta dovrebbe fermarsi prima di qualsiasi altra cosa: l’intero Porto Grande, le Tre Città di fronte e la Batteria dei Saluti sotto.

La batteria spara a mezzogiorno e alle quattro. Se volete vederla, puntate a essere agli Upper Barrakka verso un quarto d’ora prima, e sappiate che la terrazza costa poco mentre i giardini sopra sono gratuiti e hanno la vista migliore su tutto, cannoni esclusi.

Da lì tornate lungo il crinale attraverso le piazze, San Giovanni, il monumento al Grande Assedio, Republic Square con la Bibliotheca e la statua di Vittoria, e avrete visto l’ossatura della città prima di pranzo.

Mezzogiorno: entrate da qualche parte

Il centro della giornata è il momento peggiore per camminare a La Valletta e il migliore per stare al chiuso, soprattutto tra maggio e settembre. È allora che gli interni si guadagnano il biglietto.

Se entrate in un solo edificio, che sia la Concattedrale di San Giovanni. L’esterno è una scatola fortificata e spoglia, l’interno è una delle sale più sfarzose d’Europa, con un pavimento fatto di quattrocento lapidi di marmo e due Caravaggio nell’oratorio, uno dei quali è il quadro più grande che abbia mai dipinto e l’unico che abbia firmato. Il biglietto include un’audioguida dell’interno, e ci vuole circa un’ora.

Il Palazzo del Gran Maestro con la sua armeria, e Forte Sant’Elmo con il Museo Nazionale della Guerra all’interno, sono gli altri due che ripagano un’ora vera. Tutti e tre sono a pagamento e tutti e tre cambiano orario con la stagione, quindi verificate il giorno stesso anziché fidarvi di qualcosa scritto mesi prima, compreso questo.

Pranzo, e dove non farlo

Republic Street e la piazza davanti alla concattedrale sono dove stanno i menù turistici. Spostatevi di un isolato, Merchants Street, l’inizio di Old Bakery Street, i vicoli che partono da Strait Street, e i prezzi scendono e il cibo migliora. Non è un segreto, è geometria: l’affitto sta sulla via principale.

Strait Street merita una visita a entrambi i capi della giornata. Nel pomeriggio è un vicolo stretto e fotogenico con ancora appese le insegne sbiadite dei bar di guerra. Dalla prima sera si riempie, e il giovedì, venerdì e sabato sera è una delle vie più vivaci del paese.

Pomeriggio: la punta estrema e l’acqua

La seconda metà della penisola è più tranquilla della prima e la maggior parte dei visitatori giornalieri non ci arriva mai. Forte Sant’Elmo sulla punta prese il peggio dell’assedio del 1565 e una parte pesante dei bombardamenti di guerra, e la passeggiata fino a lì lungo l’una o l’altra riva è l’ora migliore della giornata per le fotografie.

Tornate lungo il lato del Porto Grande fino alla Campana dell’Assedio e ai Lower Barrakka Gardens. La campana suona ogni giorno a mezzogiorno; i giardini sono il posto più tranquillo di La Valletta con una vista, e sono gratuiti.

Sera

Restate per la luce. Da circa un’ora prima del tramonto il calcare prende il colore che le cartoline gli attribuiscono per tutto il giorno, i visitatori giornalieri sono tornati in albergo, e la città si svuota fino a qualcosa di simile al suo io ordinario.

Se avete energia per un’ultima cosa, il traghetto per le Tre Città impiega meno di dieci minuti e la vista di ritorno su La Valletta dalla punta di Senglea al crepuscolo è quella che la gente ricorda.

Cosa portare

Niente di tutto questo è difficile, ma quanto segue lo rende sensibilmente più facile:

• Scarpe basse con presa. Il lastricato è calcare lucidato da quattro secoli di passi, ed è davvero scivoloso con il bagnato.
• Acqua e un cappello da maggio a settembre. C’è molta meno ombra di quanto suggeriscano le foto, e le piazze a mezzogiorno non ne hanno.
• Contanti per le piccole cose, anche se le carte funzionano quasi ovunque.
• Qualcosa con le maniche e un orlo al ginocchio se intendete entrare nelle chiese.

Farlo con una guida nelle orecchie

Tutto quanto sopra è il piano. La parte più difficile da fare da un piano è sapere cosa si sta guardando mentre ci si sta davanti, ed è a questo che serve la nostra audioguida di La Valletta: venticinque tappe nell’ordine qui sopra, narrate, con il percorso tracciato tra l’una e l’altra e percorsi più brevi per una mattina o un pomeriggio.

La guida scritta di ognuna di quelle tappe è gratuita da leggere su questo sito, e la prima tappa parte appena la premete, così potete decidere se la voce nelle orecchie migliora il silenzio prima di spendere qualcosa.