Ein Tag in Valletta, zu Fuß

Die Form des Ortes

Valletta liegt auf einer Halbinsel zwischen zwei Häfen und ist klein: etwa einen Kilometer lang und sechshundert Meter breit. Vom Tor bis zur äußersten Spitze geht man ohne Eile zwanzig Minuten. Das ist die nützlichste Tatsache für die Planung eines Tages hier, denn sie bedeutet, dass nichts in Eile getan werden muss, und dass der Fehler, den Leute machen, nicht Zeitnot ist, sondern das Zurücklaufen.

Die Stadt ist auf einem Raster über einem Grat gebaut. Die Straßen entlang der Halbinsel, Republic Street, Merchants Street, Old Bakery Street, sind eben. Die Querstraßen fallen in langen Treppen mit flachen Stufen zum Wasser ab. Planen Sie entlang des Grats und nutzen Sie die Querstraßen gezielt, dann ist der Tag leicht. Streifen Sie ziellos umher, und Sie steigen denselben Hügel viermal hinauf.

Früh anfangen, und am Tor anfangen

Fast jeder Bus auf Malta fährt zum Busbahnhof vor dem City Gate, was ihn zum natürlichen Start macht, ob Sie in Sliema, St Julian’s oder Birgu wohnen. Mit der Fähre aus Sliema landen Sie unterhalb der Stadt auf der Marsamxett-Seite, mit einem Anstieg; die Fähre aus den Drei Städten bringt Sie zum Waterfront auf der Seite des Grand Harbour, wo der Barrakka Lift Ihnen den Anstieg abnimmt.

Seien Sie bis neun dort, wenn Sie können. Die Kreuzfahrtgruppen kommen am Vormittag vom Waterfront herauf, und zwischen etwa zehn und eins ist die Republic Street ein Strom von Menschen. Davor gehört sie den Leuten auf dem Weg zur Arbeit, was eine ganz andere Stadt ist.

Vormittag: den Grat entlang

Geben Sie die ersten zwei Stunden der Stadt selbst statt ihren Innenräumen. Das Tor und der Graben, die Ruinen des Opernhauses, belassen wie sie 1942 fielen, die Auberge de Castille am höchsten Punkt, und dann die Upper Barrakka Gardens, wo jeder Erstbesucher stehen sollte, bevor er irgendetwas anderes tut: der ganze Grand Harbour, die Drei Städte gegenüber und die Salutbatterie darunter.

Die Batterie feuert um zwölf und um vier. Wenn Sie es sehen wollen, seien Sie etwa eine Viertelstunde vorher am Upper Barrakka, und wissen Sie, dass die Terrasse ein wenig kostet, während die Gärten darüber frei sind und den besseren Blick auf alles außer den Kanonen selbst haben.

Von dort arbeiten Sie sich über die Plätze den Grat zurück, St. John’s, das Denkmal der Großen Belagerung, der Republic Square mit der Bibliotheca und der Statue Victorias, und Sie haben das Gerüst der Stadt vor dem Mittagessen gesehen.

Mittag: irgendwo hineingehen

Die Mitte des Tages ist die schlechteste Zeit, um durch Valletta zu laufen, und die beste, um drinnen zu sein, besonders zwischen Mai und September. Jetzt verdienen sich die Innenräume ihren Eintritt.

Wenn Sie nur ein Gebäude betreten, dann die Konkathedrale St. John’s. Außen ein schlichter befestigter Kasten, innen einer der überschwänglichsten Räume Europas, mit einem Boden aus vierhundert Marmorgrabplatten und zwei Caravaggios im Oratorium, davon eines das größte Bild, das er je malte, und das einzige, das er signierte. Der Eintritt schließt einen Audioguide für das Innere ein, und es dauert etwa eine Stunde.

Der Großmeisterpalast mit seiner Rüstkammer und Fort St. Elmo mit dem Nationalen Kriegsmuseum darin sind die beiden anderen, die eine volle Stunde lohnen. Alle drei verlangen Eintritt, und alle drei ändern ihre Öffnungszeiten mit der Saison, prüfen Sie es also am Tag selbst, statt etwas zu vertrauen, das Monate zuvor geschrieben wurde, dies eingeschlossen.

Mittagessen, und wo nicht

Republic Street und der Platz vor der Konkathedrale sind die Heimat der Touristenmenüs. Gehen Sie einen Block zur Seite, Merchants Street, das obere Ende der Old Bakery Street oder die Gassen ab der Strait Street, und die Preise sinken und das Essen wird besser. Das ist kein Geheimnis, nur Geometrie: Die Miete liegt an der Hauptstraße.

Die Strait Street lohnt sich an beiden Enden des Tages. Am Nachmittag ist sie eine schmale, fotogene Gasse mit den Geistern ihrer Kriegs-Bar-Schilder noch an den Wänden. Ab dem frühen Abend füllt sie sich, und donnerstags bis samstags nachts ist sie eine der lebendigsten Straßen des Landes.

Nachmittag: das äußere Ende und das Wasser

Die zweite Hälfte der Halbinsel ist ruhiger als die erste, und die meisten Tagesbesucher kommen nie dorthin. Fort St. Elmo an der Spitze bekam das Schlimmste der Belagerung von 1565 und einen schweren Anteil der Kriegsbombardierung ab, und der Weg dorthin an einem der beiden Ufer ist die beste Stunde des Tages für Fotos.

Gehen Sie auf der Seite des Grand Harbour zurück zur Belagerungsglocke und den Lower Barrakka Gardens. Die Glocke wird täglich um zwölf geläutet; die Gärten sind der ruhigste Ort in Valletta mit Aussicht, und sie kosten nichts.

Abend

Bleiben Sie für das Licht. Ab etwa einer Stunde vor Sonnenuntergang nimmt der Kalkstein die Farbe an, die die Postkarten ihm den ganzen Tag zuschreiben, die Tagesbesucher sind zurück in ihren Hotels, und die Stadt leert sich zu etwas wie ihrem gewöhnlichen Selbst.

Wenn Sie noch Energie für eine Sache haben: Die Fähre hinüber zu den Drei Städten braucht keine zehn Minuten, und der Blick zurück auf Valletta von der Spitze Sengleas in der Dämmerung ist der, an den sich die Leute erinnern.

Was mitnehmen

Nichts davon ist schwierig, aber das Folgende macht es spürbar leichter:

• Flache Schuhe mit Profil. Das Pflaster ist von vier Jahrhunderten Füßen polierter Kalkstein und bei Nässe wirklich rutschig.
• Wasser und ein Hut von Mai bis September. Es gibt viel weniger Schatten, als die Fotos vermuten lassen, und die Plätze haben mittags keinen.
• Bargeld für die kleinen Dinge, auch wenn Karten fast überall funktionieren.
• Etwas mit Ärmeln und knielangem Saum, wenn Sie Kirchen betreten möchten.

Mit einem Guide im Ohr

Alles oben ist der Plan. Der Teil, der sich aus einem Plan schwer machen lässt, ist zu wissen, was man ansieht, während man davor steht, und dafür ist unser Audioguide für Valletta da: fünfundzwanzig Stationen in der obigen Reihenfolge, erzählt, mit der Route dazwischen auf der Karte und kürzeren Routen für einen Vormittag oder einen Nachmittag.

Der geschriebene Guide zu jeder dieser Stationen ist auf dieser Website kostenlos zu lesen, und die erste Station läuft, sobald Sie sie drücken, sodass Sie entscheiden können, ob die Stimme im Ohr eine Verbesserung gegenüber der Stille ist, bevor Sie etwas ausgeben.