Palazzo Vilhena e la Torre dello Stendardo

Terminata nel 1725, la torre rotonda svolgeva un compito del tutto sproporzionato alle sue dimensioni. Malta viveva nell’attesa permanente di un’incursione corsara, e quando comparivano le vele, le torri di guardia costiere accendevano fuochi e passavano l’allarme verso l’interno finché raggiungeva questo punto alto al centro dell’isola.

Da qui si alzava uno stendardo e si sparavano i cannoni, e ogni villaggio lo sapeva nel giro di pochi minuti. Era una rete di comunicazione costruita interamente su linee di vista, e per due secoli decise se un villaggio veniva avvertito o portato via.

Mondion costruì il palazzo per il Gran Maestro Manoel de Vilhena tra il 1726 e il 1728. Le proporzioni sono orizzontali, il cortile poco profondo, le finestre alte e con le persiane: barocco francese, e del tutto diverso da qualsiasi cosa a La Valletta. Vilhena voleva una residenza estiva lontano dal porto.

La sua vita successiva fu meno grandiosa. Servì da ospedale durante un’epidemia di colera, poi da sanatorio per la tubercolosi, poi rimase vuoto. Oggi ospita il Museo Nazionale di Storia Naturale di Malta, destino curioso per il palazzo di un Gran Maestro ma che tiene le porte aperte.

Nel 1693 un terremoto catastrofico al largo della Sicilia orientale — quello che distrusse Catania e Noto — scosse duramente Malta. La cattedrale medievale di Mdina fu devastata e gran parte della città danneggiata.

Quasi tutto ciò che lungo questa passeggiata appare sicuramente barocco è la ricostruzione che seguì.