Il Teatro dell’Opera in rovina

Il Royal Opera House fu progettato da Edward Middleton Barry — figlio di Charles Barry, l’architetto del Palazzo di Westminster — e inaugurato nel 1866, quando Malta era una colonia britannica e La Valletta la capitale mondana della Flotta del Mediterraneo. Un incendio lo sventrò nel 1873. Fu ricostruito e riaperto quattro anni dopo, più grandioso dell’originale.

Nella primavera del 1942 pochi luoghi al mondo ricevevano più bombe. L’isola è qualche chilometro quadrato di roccia, e il porto sotto questo crinale era la base dei sommergibili e degli aerei che davano la caccia ai convogli dell’Asse verso il Nordafrica, così le incursioni arrivavano quasi senza sosta. Un colpo diretto abbatté il teatro.

Poi passarono settant’anni senza che nulla fosse risolto. Restaurare l’edificio degli anni Sessanta dell’Ottocento, tirar su qualcosa di moderno o lasciare la rovina com’era: ogni opzione aveva i suoi sostenitori, i governi si succedevano, progetti concorrenti venivano commissionati e abbandonati, e il guscio restava lì, all’ingresso della capitale.

La decisione presa nel 2013 rifiutò entrambe le strade. I restauratori congelarono i muri superstiti e le basi delle colonne nello stato in cui la bomba li aveva lasciati, poi posarono dentro il guscio una leggera copertura di acciaio e vetro per farne un teatro all’aperto. In una sera d’estate c’è un’orchestra che suona sotto le stelle dentro un edificio bombardato.

I due grandi blocchi di pietra di fronte, che sembrano galleggiare sopra il terreno su colonne sottili, sono il Parlamento di Malta, aperto nel 2015 e anch’esso di Renzo Piano. Le migliaia di sfaccettature della pietra sono state fresate da macchine a controllo numerico e non sono decorazione: il disegno è calcolato perché la facciata si faccia ombra da sola, come una parete di roccia, e gli uffici restino più freschi. I maltesi lo chiamano la grattugia.