Forte Sant’Elmo e il Museo della Guerra

Il forte fu tirato su in fretta nel 1552, un forte a stella di dimensioni modeste. Quando l’esercito ottomano sbarcò nel maggio 1565, prenderlo avrebbe consegnato loro il porto, dopo di che il quartier generale dei Cavalieri oltre l’acqua si sarebbe potuto affrontare con calma.

Qualche centinaio di cavalieri e soldati maltesi lo tennero, riforniti di notte in barca attraverso il porto, sotto il bombardamento del più pesante parco d’artiglieria del Mediterraneo e assalto dopo assalto. Quando le mura furono sfondate, combatterono nelle brecce. Il 23 giugno era finita e quasi tutti i difensori erano morti.

Era costato agli ottomani migliaia di uomini, tra cui il corsaro Dragut, il loro ammiraglio più esperto, ucciso qui da una scheggia di pietra. Era costato loro anche quattro settimane della stagione di campagna, e i Cavalieri ne usarono ogni giorno per rafforzare le difese oltre l’acqua mentre la forza di soccorso si radunava in Sicilia. Si dice che il loro comandante guardasse le rovine e chiedesse quanto sarebbe costata la madre, se la figlia era venuta così cara.

Il forte fu ricostruito, ampliato e usato ininterrottamente in seguito. Nella Seconda guerra mondiale servì da postazione antiaerea e contribuì a respingere un’incursione navale italiana sul Grand Harbour nel 1941.

Fu restaurato e riaperto nel 2015.

Le raccolte coprono tutto, dalla preistoria al Novecento, ma il centro di gravità è la Seconda guerra mondiale, con due pezzi su tutti.

Uno è Faith, la fusoliera malconcia di un Gloster Gladiator: un biplano obsoleto, e per qualche settimana nel 1940 uno dei pochissimi aerei tra l’isola e i bombardieri. L’altro è la George Cross. La più alta decorazione civile britannica al valore andò nell’aprile 1942 non a un individuo ma a Malta stessa e a tutti i suoi abitanti, e da allora la piccola croce d’argento sta nell’angolo della bandiera maltese.