Fort St. Elmo und das Kriegsmuseum

Das Fort wurde 1552 in Eile hochgezogen, ein Sternfort von bescheidener Größe. Als das osmanische Heer im Mai 1565 landete, hätte seine Einnahme ihnen den Hafen verschafft, wonach sich das Hauptquartier der Ritter jenseits des Wassers in Ruhe hätte erledigen lassen.

Ein paar hundert Ritter und maltesische Soldaten hielten es, nachts per Boot über den Hafen versorgt, unter dem Beschuss des schwersten Artillerieparks im Mittelmeer und Angriff um Angriff. Als die Mauern durchbrochen wurden, kämpften sie in den Breschen. Am 23. Juni war es vorbei, und fast jeder Verteidiger war tot.

Es hatte die Osmanen Tausende Männer gekostet, darunter den Korsaren Dragut, ihren erfahrensten Admiral, hier von einem Steinsplitter getötet. Es hatte sie auch vier Wochen der Feldzugssaison gekostet, und die Ritter nutzten jeden Tag davon, um die Verteidigung jenseits des Wassers zu verstärken, während sich die Entsatztruppe auf Sizilien sammelte. Ihr Befehlshaber soll auf die Ruinen geblickt und gefragt haben, was die Mutter kosten werde, wenn die Tochter so teuer gewesen sei.

Das Fort wurde danach wieder aufgebaut, erweitert und ununterbrochen genutzt. Im Zweiten Weltkrieg diente es als Flakstellung und half 1941, einen italienischen Seeangriff auf den Grand Harbour abzuwehren.

Es wurde restauriert und 2015 wiedereröffnet.

Die Bestände decken alles ab, von der Vorgeschichte bis ins zwanzigste Jahrhundert, doch der Schwerpunkt liegt auf dem Zweiten Weltkrieg, mit zwei Stücken, die alles andere überstrahlen.

Das eine ist Faith, der ramponierte Rumpf einer Gloster Gladiator: ein veralteter Doppeldecker und für einige Wochen 1940 eines der sehr wenigen Flugzeuge zwischen der Insel und den Bombern. Das andere ist das George Cross. Großbritanniens höchste zivile Tapferkeitsauszeichnung ging im April 1942 an keine Einzelperson, sondern an Malta selbst und alle darauf, und das kleine silberne Kreuz ist seither in der Ecke der maltesischen Flagge.

Die Republic Street führt über den Höhenrücken geradewegs zum Fort; 1565 war dieser Rücken kahler Hang und trug die osmanischen Belagerungslinien, die Stadt kam erst danach. Graben und Außenmauern sieht man von den Straßen rund um das Fort ohne Eintritt. Das Ticket kauft das Innere — die Exerzierplätze, die oberen Wälle und die Museumssäle —, und der Eingang ist dort ausgeschildert, wo die Straßen der Stadt enden.

Drinnen besteht das Fort aus zwei Schichten. Oben sitzt der Stern von 1552, nach der Belagerung wieder aufgebaut, und später legte der Orden einen niedrigeren Mauerring darum, sodass man beim Besuch vom einen zum anderen geht. Das Museum nimmt die meiste Zeit in Anspruch, aber heben Sie sich etwas für die oberen Wälle auf: Sie sind das, was die Besatzung verteidigte, und der einzige Ort auf dem Rundgang mit Wasser auf drei Seiten.

Von der Höhe des Forts liegen die Einfahrten beider Häfen auf einmal vor Ihnen. Jenseits der Mündung des Grand Harbour steht Fort Ricasoli, das der Orden in der zweiten Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts baute, um die Lücke von der anderen Seite zu schließen, und unten strecken sich die beiden Wellenbrecher übers Wasser einander entgegen. Jenseits von Marsamxett liegen Manoel Island mit seinem Fort aus dem achtzehnten Jahrhundert und die lange Uferfront von Sliema.

Hier kam auch der Angriff von 1941 herein. Vor Tagesanbruch an einem Julimorgen nahmen italienische Sprengboote unterhalb dieser Mauern Kurs auf die Hafeneinfahrt und wurden von den Geschützen auf beiden Seiten empfangen. Eine der Explosionen brachte das Brückenfeld zum Wellenbrecher zum Einsturz, und die Brücke wurde erst in diesem Jahrhundert neu gebaut.

Auf den Wällen gibt es keinen Schatten und selten Schutz vor dem Wind, im Sommer ist das Fort deshalb früh oder spät am Tag angenehmer. Für den Blick über die Hafeneinfahrt ist das Licht am Nachmittag besser, wenn die Sonne hinter Ihnen steht, statt vom Wasser in die Augen zu blenden.

Vom Fort aus führt der Rundgang auf der Grand-Harbour-Seite der Halbinsel zurück, am ruhigen Ende der Stadt, vorbei an der langen Flanke der Sacra Infermeria. Die Siege Bell und die Lower Barrakka Gardens sind keine zehn Minuten entfernt, und der Weg ist fast überall eben oder leicht abschüssig.