Upper Barrakka Gardens

Direkt gegenüber, auf der Landzunge, die auf Valletta zeigt, liegt Fort St. Angelo, das Hauptquartier des Ordens während der Belagerung. Darum herum und dahinter liegen die Drei Städte — Birgu, Isla und Bormla, vom Orden nach dem Ende der Kämpfe in Vittoriosa, Senglea und Cospicua umbenannt.

Im Mai 1565 ging ein osmanisches Heer von vielleicht dreißigtausend Mann gegen etwa sechstausend Verteidiger an Land, die meisten davon Malteser und keine Ritter. Die Kämpfe zogen sich dann vier Monate lang an der Küste gegenüber hin: Welle um Welle gegen die Mauern von Birgu und Senglea geworfen, Minen unter die Bastionen getrieben, und eine große Kette quer über die Bucht gespannt, um feindliche Boote fernzuhalten. Als die Belagerung im September endete, war etwa ein Drittel der Verteidiger tot und die Städte jenseits des Wassers waren Ruinen.

Der Garten selbst kam später, um 1661, und wurde nicht für Besucher angelegt. Er war ein Rückzugsort für die Ritter der italienischen Zunge und ursprünglich überdacht: eine Arkadenloggia, die Schatten spendete.

Sein Dach verlor er 1775. Ein Aufstand gegen den Großmeister war gerade niedergeschlagen worden, und der Orden folgerte, dass ein überdachter Raum, in dem Männer sich ungesehen treffen konnten, ein Raum war, in dem Verschwörungen geschmiedet wurden. Die Gärten wurden 1824 unter britischer Herrschaft für die Öffentlichkeit geöffnet.

Unter den Büsten ist Winston Churchill, der Roosevelt 1945 auf dem Weg nach Jalta in diesem Hafen traf, und es gibt ein Denkmal für Lord Strickland. Aufsuchen sollte man Les Gavroches: vier zerlumpte Kinder in Bronze, die sich aneinander klammern, vom maltesischen Bildhauer Antonio Sciortino. Als Bild der Not auf der Insel zwischen den Kriegen sagt es mehr als jede Inschrift im Garten.

Am nördlichen Ende fährt der Barrakka Lift in weniger als einer halben Minute 58 Meter hinab zur Uferpromenade. Es ist der schnellste Weg hinunter zum Hafen und wieder hinauf, und deutlich gnädiger als die Treppen.