Der Großmeisterpalast

Girolamo Cassar begann den Palast um 1571, und fast jeder Herrscher, der ihn danach bewohnte, erweiterte ihn. Die Fassade ist lang, schlicht und beinahe langweilig; die Eckbalkone sind die einzige Zierde, und sie kamen viel später dazu.

Stellen Sie sie neben die Auberge de Castille, die eine Zunge ist, die angibt, und der Punkt wird klar. Dies ist das Staatsoberhaupt, in einer Festungsstadt, das sich dagegen entscheidet.

Die Liste umfasst mehr als zwanzig Großmeister, von den 1570er Jahren bis zur französischen Besetzung der Insel 1798; dann eine kurze und ungeliebte französische Verwaltung; dann anderthalb Jahrhunderte britischer Gouverneure; schließlich das maltesische Parlament, das zuletzt in der alten Rüstkammerhalle tagte, bevor es 2015 in Renzo Pianos Bau am Tor zog.

Inzwischen residiert hier der Präsident von Malta, und große Teile des Hauses sind zu besichtigen.

Zuerst die beiden Innenhöfe: einer mit einem bronzenen Neptun in der Mitte, der andere mit der Pinto-Uhr aus dem achtzehnten Jahrhundert, an der Bronzefiguren die Stunden schlagen.

Dann die Korridore, deren obere Wände einen gemalten Bericht der Belagerung von 1565 tragen. Matteo Perez d’Aleccio schuf ihn innerhalb einer Generation nach den Kämpfen und stützte sich auf das, was Überlebende ihm erzählten, was den Zyklus so nah an Kriegsberichterstattung bringt, wie diese Belagerung je kam.

In der Ratskammer hängen riesige Gobelin-Wandteppiche zu Brasilien, Afrika und Indien: Urwald, Elefanten, ein Nashorn, Völker und Tiere, die niemand in diesem Saal je zu Gesicht bekommen hatte. Bestellt hat sie 1710 ein Großmeister, nach dem Brauch, dem Orden zur eigenen Wahl ein Geschenk zu machen. Der Palast birgt auch die Rüstkammer, mehrere tausend Stücke Waffen und Rüstungen des Ordens, darunter Paraderüstungen für Großmeister: eine der größten solchen Sammlungen, die noch im Gebäude ist, in dem sie zusammengetragen wurde.

Die Front nimmt eine Seite des St George’s Square ein, und der Palast dahinter füllt den ganzen Block bis zur Merchants Street, was man am besten begreift, wenn man einmal um ihn herumgeht. Der Platz und der Weg um das Gebäude kosten nichts; Staatsräume und Rüstkammer sind kostenpflichtig.

Auf der anderen Seite des Platzes trägt die Main Guard, die alte Hauptwache, das britische Königswappen über ihrem Portikus und eine lateinische Inschrift von 1814, nach der die Liebe der Malteser und die Stimme Europas diese Inseln dem großen und unbesiegten Britannien bestätigen. Sie blickt auf den Palast, den die britischen Gouverneure übernommen hatten, und ist eine der deutlichsten Aussagen in Valletta darüber, wie die neuen Herren ihre Ankunft verstanden wissen wollten.

Das Ticket umfasst zwei Besuche. Die Staatsräume liegen im Obergeschoss, und welche davon an einem bestimmten Tag offen sind, hängt von den Terminen des Präsidialamts ab; die Ratskammer mit ihren Wandteppichen ist der Raum, auf den man hoffen sollte. Ein anderer ist der alte Saal des Obersten Rates des Ordens, unter den Briten nach dem 1818 für Malta und die Ionischen Inseln gegründeten Ritterorden in Saal von St. Michael und St. Georg umbenannt und heute als Thronsaal bekannt.

Die Rüstkammer liegt im Erdgeschoss, in den früheren Stallungen des Palastes. Sie zog in den 1970er Jahren dorthin, als der lange Saal im Obergeschoss, den sie gefüllt hatte, dem Parlament übergeben wurde. Die Paraderüstungen der Großmeister ziehen den Blick auf sich; die Reihen schlichter Munitionsrüstungen für einfache Soldaten sagen mehr darüber, wie der Orden tatsächlich kämpfte.

Der Palast liegt in der Mitte des Rundgangs, mit dem Republic Square und der Bibliotheca gleich daneben, Is-Suq tal-Belt einen Block entfernt in der Merchants Street und der Strait Street wenige Schritte vom hinteren Ende des Platzes. An einem Tag, der auch die St. John’s Co-Cathedral einschließt, füllen die beiden Innenräume zusammen den größten Teil eines Vormittags, und die Cafétische des Republic Square sind die naheliegende Pause.