Die Saluting Battery

Die erste Aufgabe der Batterie war das Zeremoniell, und das Zeremoniell hat seine Logik: wer seine Ladungen öffentlich abfeuert, zeigt einem hohen Gast, dass seine Geschütze jetzt leer sind. Von diesem Sims aus wurden Großmeister salutiert, nach ihnen besuchende Admiräle und britische Gouverneure.

Vor dem Funk musste der Navigator eines Schiffes sein Chronometer genau stellen, denn ein paar Sekunden Fehler auf der Uhr werden auf der Karte zu Meilen. Also wurde von dieser Batterie jeden Tag zu einem festen Zeitpunkt ein Schuss abgegeben, und jedes Schiff im Grand Harbour und jede Uhr in Valletta wurde nach dem Knall gestellt.

Rund zwei Jahrhunderte lang war diese Terrasse das offizielle Zeitsignal für das zentrale Mittelmeer.

Nach dem Zweiten Weltkrieg verstummte die Batterie, und ihre Geschütze wurden entfernt. Was hier steht, ist eine Rekonstruktion, die eine maltesische Denkmalstiftung ab den 1990er Jahren nach den Originalplänen und Geschützstellungen ausführte.

Das Feuern ist ein vollständiger Vorderlader-Drill — wischen, laden, stopfen, zünden, Feuer —, ausgeführt von Kanonieren in der Uniform der britischen Royal Artillery des neunzehnten Jahrhunderts, nicht als Ritter. Den Knall spürt man durch den Stein. Der Zutritt zur Geschützterrasse kostet Eintritt; von den Gärten darüber sieht man alles bestens, hört es genauso laut und zahlt nichts.

Die beiden Plätze zum Zuschauen bieten Verschiedenes. Die Balustrade der Upper Barrakka blickt direkt hinab auf die Geschützreihe, mit dem Hafen dahinter: Sie kostet nichts, gibt das bessere Bild und ist der einzige Ort, an dem man Drill und ganzen Hafen zugleich überblickt. Die Terrasse bringt Sie auf Höhe der Geschütze, nah genug, um den Erläuterungen und jedem Schritt des Ladens zu folgen, und genau das kauft das Ticket.

So oder so ist der Platz vergeben, bevor der Schuss fällt. Die vorderste Reihe an der Balustrade füllt sich lange vor jedem Feuern, an Tagen mit Kreuzfahrtschiffen noch früher. Der Knall selbst ist in einer Sekunde vorbei; der Drill davor ist der Teil, für den es sich lohnt, früh zu kommen.

Zwischen den Schüssen stehen die Geschütze still auf ihrem Sims und sind von den Gärten aus zu sehen, wann immer diese geöffnet sind. Die War Rooms sind ein eigener Besuch, in Stollen, die in den Fels unter dem Garten gehauen sind, durch den Sie gerade gegangen sind; prüfen Sie vor dem Kauf, was jedes Ticket umfasst, da beide oft zusammen besucht werden.

Rechnen Sie für die War Rooms mit etwa einer Stunde zusätzlich zur Batterie. Zusammen ergeben sie ein stimmiges Paar: der Sims, der dem Hafen sein Zeitsignal gab, und darunter die Räume, aus denen in den 1940er Jahren die Luftverteidigung der Insel gelenkt wurde.