Il Palazzo del Gran Maestro

Girolamo Cassar cominciò il palazzo intorno al 1571, e ognuno dei governanti che vi abitarono in seguito vi aggiunse qualcosa. La facciata è lunga, sobria, quasi monotona; l’unico vezzo sono i balconi d’angolo, di parecchio posteriori.

Accostatela all’Auberge de Castille, dove una lingua fa sfoggio di sé, e il senso è evidente: il capo di stato, in una città fortezza, che preferisce non farlo.

L’elenco conta ventuno Gran Maestri, dagli anni Settanta del Cinquecento alla presa francese dell’isola nel 1798; poi una breve e malvista amministrazione francese; poi un secolo e mezzo di governatori britannici; infine il parlamento maltese, che sedette da ultimo nella vecchia sala dell’armeria prima del trasloco del 2015 nell’edificio di Renzo Piano accanto alla porta.

Adesso vi ha sede il Presidente di Malta, e buona parte delle sale si può visitare.

Prima i due cortili: uno con un Nettuno di bronzo al centro, l’altro con l’orologio settecentesco di Pinto, dove figure di bronzo battono le ore.

Poi i corridoi, le cui pareti superiori portano un racconto dipinto dell’assedio del 1565. Matteo Perez d’Aleccio lo realizzò entro una generazione dai combattimenti, attingendo a ciò che gli raccontarono i sopravvissuti, il che rende il ciclo quanto di più vicino a un reportage di guerra quell’assedio abbia mai avuto.

Nella Sala del Consiglio pendono enormi arazzi dei Gobelins dedicati a Brasile, Africa e India: foreste, elefanti, un rinoceronte, popoli e bestie sconosciuti a chiunque sedesse in quella sala. Li ordinò nel 1710 un Gran Maestro, secondo l’usanza di offrire un dono all’Ordine al momento dell’elezione. Nel palazzo c’è anche l’Armeria, con migliaia di armi e armature dell’Ordine, tra cui le armature da parata dei Gran Maestri: poche raccolte del genere al mondo si trovano ancora nell’edificio per cui furono messe insieme.