Caravaggio, Preti e i pittori dei Cavalieri

I quindici mesi di Caravaggio

Michelangelo Merisi da Caravaggio uccise un uomo a Roma nel maggio 1606 e fuggì verso sud. Era a Napoli in autunno e a Malta nel luglio 1607, dove il Gran Maestro Alof de Wignacourt, che voleva un pittore di quella fama, lo prese sotto la sua protezione. Nel giro di un anno Caravaggio aveva dipinto il ritratto del Gran Maestro e la Decollazione di San Giovanni Battista, la tela più grande che avesse mai fatto e l’unica che abbia firmato, e nel luglio 1608 fu accolto nell’Ordine come cavaliere.

Nell’agosto 1608 fu coinvolto in una rissa in cui un cavaliere di alto rango rimase ferito, e fu imprigionato a Forte Sant’Angelo. Evase, in un modo mai del tutto spiegato, e in ottobre era già in Sicilia. In dicembre l’Ordine lo espulse in contumacia, nello stesso Oratorio dove è appesa la Decollazione. Nel giro di due anni era morto.

I quarant’anni di Preti

Mattia Preti, calabrese, venne a Malta per la prima volta nel 1659, vi si stabilì definitivamente due anni dopo e vi rimase fino alla morte nel 1699. In quei quattro decenni trasformò la spoglia chiesa conventuale di San Giovanni nell’interno che ha oggi, dipingendo l’intera volta con la vita del Battista, e fornì pale d’altare a chiese di tutta l’isola: il martirio di San Lorenzo a Birgu, opere per la cattedrale di Mdina, e le tele che oggi sono al centro della collezione nazionale al MUŻA.

Dove Caravaggio è un unico quadro travolgente, Preti è ovunque. I due insieme spiegano perché un’isola di mezzo milione di abitanti abbia una collezione nazionale degna di un museo.

Seguire il filo

Cominciate a La Valletta al MUŻA per Preti, proseguite a San Giovanni per la Decollazione e la volta, e al Palazzo dove Wignacourt ricevette il suo pittore. Passate a Birgu per il forte in cui Caravaggio fu rinchiuso e per la chiesa con la pala di Preti, e finite a Mdina, la cui cattedrale fu ricostruita negli ultimi anni di Preti e ne conserva le opere. Ogni interno di questo filo è a pagamento; la passeggiata vi dice cosa c’è dietro ogni porta prima che decidiate.