Auberge d’Italie e MUŻA

La lingua d’Italia era una delle più grandi dell’Ordine e per consuetudine ne forniva l’ammiraglio: il capo dei cavalieri italiani comandava la flotta. Questa auberge ospitava dunque gli uomini che gestivano le galere, che per due secoli furono la ragione d’essere dell’Ordine.

L’edificio sottostante è una delle prime auberge della nuova città, degli anni Settanta del Cinquecento. Il fronte su Merchants Street, con il busto di Carafa e il suo trofeo d’armi, appartiene alla sua ricostruzione degli anni Ottanta del Seicento.

La chiesa dalla facciata ornata sull’altro lato della piazza è Santa Caterina d’Italia, la chiesa propria dei cavalieri italiani. La figura in bronzo nella piazza è Jean de Valette, il Gran Maestro che fondò la città; la statua fu inaugurata solo nel 2012.

Dopo i Cavalieri l’auberge passò per le solite mani: museo nazionale all’inizio del Novecento, poi ufficio postale, poi uffici dell’ente per il turismo. Dal 2018 è il MUŻA, il museo nazionale d’arte; il nome gioca su muża, che in maltese significa musa, e sulle iniziali del titolo maltese del museo.

Al centro di una collezione maltese e mediterranea c’è Mattia Preti, il pittore calabrese che si stabilì sull’isola negli ultimi decenni della sua vita e dipinse la volta della Concattedrale di San Giovanni. Le sue grandi tele qui spiegano da dove viene quel soffitto.