Auberge de Castille

I Cavalieri di San Giovanni non erano una nazione ma aristocratici europei — francesi, italiani, spagnoli, portoghesi, tedeschi, inglesi — che avevano preso i voti religiosi ed erano entrati in un ordine militare. Per impedire che si sbranassero a vicenda, l’Ordine era diviso in otto lingue, raggruppate per idioma e regione.

Ogni lingua aveva la propria auberge: locanda, mensa e quartier generale in un solo edificio. Ognuna deteneva inoltre in modo permanente una particolare carica di stato. La lingua d’Italia forniva sempre l’Ammiraglio della flotta, quella di Francia l’Ospedaliere che dirigeva l’ospedale, e questa, Castiglia, León e Portogallo, il Cancelliere.

L’edificio di Girolamo Cassar degli anni Settanta del Cinquecento era più sobrio e più apertamente militare. Quello che vedete oggi è una ricostruzione del 1741 circa, sotto il Gran Maestro Manuel Pinto da Fonseca, un cavaliere portoghese con una considerevole opinione di sé e il gusto per sostenerla.

Il risultato si gonfia verso l’esterno al centro come se l’edificio stesse inspirando: un grande frontone curvo sopra la porta, trofei d’armi scolpiti, ghirlande di pietra e il busto dello stesso Pinto sopra l’ingresso. Le due rampe di scale che salgono al portale non hanno alcuna funzione difensiva.

La mole di pietra bassa e massiccia di fronte è il Cavaliere di San Giacomo, una piattaforma d’artiglieria innalzata sopra le mura negli anni Sessanta del Cinquecento perché i cannoni potessero sparare oltre le fortificazioni. Rimase in gran parte vuoto per tutto il Novecento.

Nel 2000 fu svuotato per diventare il centro per la creatività di Malta, con un cinema, un teatro e gallerie dentro il vecchio piano dei cannoni. L’ingresso è gratuito, e la rampa a spirale all’interno, costruita per issare i cannoni fino alle postazioni, merita la deviazione.