Republic Street e l’Auberge de Provence

La scacchiera era radicale nel 1566, quando la maggior parte delle città europee era un groviglio medievale, e due argomenti pratici la imposero. Le truppe si muovono in fretta lungo una linea retta, e una strada con questo orientamento tira il vento di mare lungo tutta la sua lunghezza per l’estate. Ogni traversa la incrocia ad angolo retto.

Il nome ha seguito chiunque tenesse l’isola. Strada San Giorgio sotto l’Ordine, poi Strada Reale; Kingsway una volta al comando gli inglesi; e Republic Street dalla proclamazione della repubblica nel 1974. Quattro nomi su un chilometro di selciato non sono un cattivo riassunto della storia maltese.

La lingua di Provenza la costruì negli anni Settanta del Cinquecento. La Francia aveva tre lingue nell’Ordine — Provenza, Francia e Alvernia, ciascuna con la propria casa — e questa è quella che ha attraversato il Novecento, mentre diverse altre auberge furono rase al suolo dai bombardamenti del 1942.

Al piano superiore, il Grand Salon è stato restaurato quasi com’era ai tempi dei cavalieri. Qui la lingua provenzale mangiava insieme a lunghi tavoli, in silenzio, mentre veniva fatta una lettura.

Malta ha i monumenti in pietra più antichi del mondo: complessi templari iniziati intorno al 3600 a.C., più di mille anni prima delle piramidi di Giza. Gli oggetti trovati al loro interno sono in questo edificio.

Chiedete della Sleeping Lady, la Dormiente. È una terracotta grande come una mano di una donna addormentata su un fianco su un lettino, tratta dalle camere funerarie scavate nella roccia dell’Ipogeo di Ħal Saflieni, e ha circa cinquemila anni. Nient’altro nel museo disarma con tanta discrezione.