St. Paul’s Cathedral

Um das Jahr 60 zerschellte ein Schiff, das Gefangene nach Rom brachte, in einem Wintersturm an Malta. Die Apostelgeschichte berichtet, dass die Inselbewohner den Überlebenden ungewöhnliche Freundlichkeit erwiesen und dass der Erste der Insel, Publius genannt, sie drei Tage aufnahm.

Die Überlieferung setzt Publius’ Haus auf diesen Grund und macht ihn zum ersten Bischof Maltas. Was immer man von der Geschichte hält: die religiöse Identität der ganzen Insel ruht auf diesem Sturm, und dieser Platz ist seine Adresse.

Das Erdbeben vom 11. Januar 1693 ließ die mittelalterliche Kathedrale so gut wie zerstört zurück. Der Auftrag ging an den maltesischen Architekten Lorenzo Gafà, der dreißig Jahre lang genau darin stetig besser geworden war, und er lieferte den heutigen Bau binnen eines Jahrzehnts.

Beurteilen Sie ihn vom Platz aus an der Kuppel: selbstbewusst, wunderbar proportioniert und von halb Malta aus sichtbar.

Zwei Dinge kamen durch das Erdbeben. Das eine ist das große geschnitzte Portal der normannischen Kathedrale, das heute in die Sakristei führt. Das andere ist das Apsisfresko des Schiffbruchs des heiligen Paulus von Mattia Preti — dem Kalabrier, der das Gewölbe von St. John’s in Valletta ausmalte —, rund ein Jahrzehnt vor dem Beben vollendet und von ihm unversehrt, was die Kathedrale nie zu erwähnen aufgehört hat.

Drinnen verdient der Boden so viel Aufmerksamkeit wie die Decke: eingelegte Marmorgrabplatten für Bischöfe und Domherren statt für Ritter, mit denselben Schädeln und demselben wetteifernden Latein wie in St. John’s.

Auf dem Weg hinaus schauen Sie zurück auf die beiden Uhren an der Fassade. Eine zeigt die Zeit, die andere Tag und Monat. Die Geschichte lautet, die falsche sei da, um den Teufel darüber zu verwirren, wann er den Gottesdienst stören soll; eine Geschichte, die niemand ganz glaubt und jeder weitererzählt.