La Porta della Cittadella

Nel 1551 una spedizione ottomana guidata da Sinan Pascià, con il corsaro Dragut al fianco, arrivò a Malta, ritenne Birgu inespugnabile e puntò su Gozo. La Cittadella cadde nel giro di pochi giorni: il fronte sud era antiquato, e i cannoni schierati contro di esso superavano di gran lunga tutto ciò che quelle mura erano state pensate per sopportare.

Alla resa del governatore, quasi tutti gli abitanti dell’isola — si parla di solito di cinque o seimila persone, vale a dire pressoché l’intera popolazione — furono deportati e venduti come schiavi in Nordafrica. Nei decenni successivi Gozo dovette essere ripopolata con gente di Malta e di Sicilia, il che spiega perché parecchi cognomi gozitani facciano la loro comparsa nei registri solo dopo quella data.

Tra il 1599 e il 1622 i Cavalieri rifecero il fronte meridionale, con facce angolate e spessori adatti all’artiglieria: sono le mura che vedete alla porta.

Con una legge, inoltre, ogni abitante di Gozo fu obbligato a pernottare dentro la Cittadella: la norma restò in vigore fino al 1637. Per ottantasei anni tutta l’isola saliva quassù al tramonto e tornava giù all’alba per lavorare i campi.

Aiuta smettere di pensarla come un castello in cui qualcuno viveva. Era una stanza in cui l’isola intera dormiva, e tutto ciò che sta dentro le mura — i silos, le piccole case, la cattedrale — discende da questo.