Un filo attraverso le passeggiate
Il Grande Assedio del 1565
Quattro mesi che decisero chi teneva il centro del Mediterraneo
Nell’estate del 1565 una forza ottomana di trenta o quarantamila uomini sbarcò a Malta per distruggere i Cavalieri di San Giovanni. I Cavalieri e i maltesi, tra i sei e i novemila in tutto, tennero due piccole città e un forte sul porto per quasi quattro mesi, finché a settembre sbarcò una forza di soccorso. Quasi tutto ciò che si vede in queste passeggiate fu costruito, o ricostruito, a causa di quell’assedio. Questo filo lo segue attraverso Birgu, Senglea, La Valletta e Mdina, nell’ordine in cui il terreno ha senso.
Cosa c’era in gioco
L’Ordine di San Giovanni era stato cacciato da Rodi dagli Ottomani nel 1522 e aveva ricevuto Malta nel 1530. Da questo porto le sue galee assalirono per trent’anni le navi ottomane, e nel 1565 Solimano il Magnifico decise di finire il lavoro iniziato a Rodi. La flotta arrivata in maggio portava un esercito parecchie volte più grande di qualsiasi cosa l’isola potesse schierare.
I Cavalieri tenevano tre posizioni: Forte Sant’Angelo e la città di Birgu dietro di esso, la penisola di Senglea accanto con Forte San Michele al suo collo, e Forte Sant’Elmo sull’altro lato del porto, sulla punta del crinale spoglio dove oggi sorge La Valletta. Mdina, nell’interno, teneva la cavalleria e la riserva dell’isola.
Come andò
I comandanti ottomani scelsero di prendere prima Sant’Elmo, per aprire il porto alla loro flotta. Si aspettavano giorni; ci volle un mese, e il forte cadde il 23 giugno con quasi tutti i difensori morti. Il costo in vite e in tempo per gli Ottomani fu la svolta, anche se allora nessuno lo sapeva.
Il resto dell’estate passò in assalti a Senglea e Birgu, per terra e con barche attraverso la cala, contro mura riparate ogni notte. Una sortita della cavalleria di Mdina contro l’ospedale da campo ottomano spezzò uno degli assalti più grandi. Il 7 settembre una forza di soccorso dalla Sicilia sbarcò nel nord dell’isola, e gli assedianti, sfiniti e a corto di tutto, si reimbarcarono.
Cosa lasciò
L’eredità evidente è La Valletta, fondata nel giro di un anno sul crinale che Sant’Elmo aveva difeso, e intitolata al Gran Maestro che aveva tenuto insieme l’assedio. Quella meno evidente è tutto il resto: le mura di Birgu e Senglea, ispessite e ampliate per i due secoli successivi; le torri lungo la costa; la celebrazione annuale dell’8 settembre, ancora festa nazionale; e l’abitudine di costruire in vista del prossimo attacco, che Malta non ha mai perso del tutto.
Il filo qui sotto attraversa le Tre Città, dove si combatté, poi La Valletta, che ne è la conseguenza, poi Mdina, che guardò. Ognuna delle tre può essere percorsa da sola come percorso tematico.
Le tappe, passeggiata per passeggiata
Ogni passeggiata qui sotto può essere aperta filtrata solo su questo filo: la mappa tiene solo queste tappe e le indicazioni vanno dritte dall’una all’altra. La guida scritta di ogni tappa è gratuita; la narrazione fa parte dell’audio di quella passeggiata.
Le Tre Città
8 tappe · 120–180 min · 5.7 km
- Il lungomare di Vittoriosa
La cala che i Cavalieri fortificarono nel 1530 e difesero con una catena attraverso l’imboccatura.
- Forte Sant’Angelo
Il quartier generale dell’Ordine e il perno dell’intera difesa.
- Chiesa di San Lorenzo
La chiesa conventuale durante l’assedio, dove furono portati i feriti e sepolti i morti.
- Victory Square
Intitolata all’esito; il monumento ricorda la parte avuta dalla città.
- La Couvre Porte e il fronte di terra
Il fronte di terra contro cui vennero gli assalti, ricostruito poi per la volta successiva.
- Il-Maċina
Un bastione degli anni Cinquanta del Cinquecento che tenne l’angolo di Senglea contro gli attacchi dalle barche.
- La Basilica di Senglea
Senglea, ribattezzata Città Invicta, la città imbattuta, per aver resistito.
- La Gardjola
La punta di Senglea, che guarda verso il luogo dove cadde Sant’Elmo.
La Valletta
5 tappe · 90–135 min · 3.8 km
- La Porta della Città e il fossato
La città fondata nel 1566 perché l’assedio aveva dimostrato che il crinale andava tenuto.
- Nostra Signora della Vittoria
Il primo edificio della nuova città, sul punto in cui fu posata la prima pietra.
- Piazza del Grande Assedio
Il monumento all’assedio, al centro della città che esso produsse.
- Il Palazzo del Gran Maestro
Gli affreschi dell’assedio dipinti per i Gran Maestri venuti dopo.
- Forte Sant’Elmo e il Museo della Guerra
Dove l’assedio cambiò corso: un mese di resistenza che costò agli Ottomani l’estate.
Mdina
2 tappe · 15–30 min · 0.5 km
- La Porta di Mdina e il fossato
La vecchia capitale teneva la riserva dell’isola e la cavalleria che spezzò l’assalto a Senglea.
- Bastion Square
La vista verso nord, dove la forza di soccorso sbarcò nel settembre 1565.